吴准背靠断墙，肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是有东西在体内反复撕扯。
他右手死死扣住青铜扳指，指尖发麻，冷汗顺着额角滑下。
刚才那一跃耗尽了力气，系统反噬如潮水般涌来，视野边缘开始泛黑，呼吸也变得滞涩。
曾澜坐在他身侧，红盖头己掀开一角，面容沉静。
她没有动，也没问，只是将手轻轻搭在膝上，指节微微泛白。
吴准深吸一口气，试图集中精神调用系统。
扳指微震，那张古旧当票的幻影缓缓浮现眼前，字迹流转，唯有他能看见。
他刚想查看自身状态，忽觉腰间一轻——曾澜腰间的玉佩竟自行脱落，凌空飞出，首冲他怀中。
他本能伸手接住。
掌心触到玉佩的刹那，系统骤然弹出猩红提示：器引命格残留（3/7碎片）溯因功能解锁条件：典当三年阳寿他瞳孔一缩。
三年阳寿不是小数目，每一次动用系统都像在命运之簿上刻刀，裂痕越多，天工劫越近。
可这玉佩明显与曾家秘辛有关，更是开启天工谱的关键线索之一，不容错过。
他还未做出抉择，左袖口突然渗出一道赤红细线，一只通体猩红、形如蜈蚣的蛊虫疾射而出，首扑咽喉！
吴准反应极快，偏头闪避，蛊虫擦过颈侧，留下一道灼热划痕，皮肤瞬间泛起焦黑纹路。
他心头一凛——这是噬心蛊，苗疆禁术，专噬宿主心神，一旦入体，三日内心智尽毁。
就在蛊虫调头再袭之际，屋檐上传来一声轻笑。
“西当铺的少主，抢亲抢得风生水起，怎么连只小虫都躲不过？”
话音未落，一道五彩短打的身影倒挂而下，腕间银环叮当作响。
那人抬手掀开腰间陶罐，九只泛着金属光泽的银蝶冲出，在空中交织成网，迎面撞向蛊虫。
“啪”地一声脆响，蛊虫炸成血雾。
来人轻盈落地，身形灵巧如猫，眉眼带笑，正是阿九。
她收起陶罐，指尖习惯性地摸了摸耳垂，目光扫过吴准：“怎么样，还活着吧？”
吴准没答，迅速后撤半步，将曾澜挡在身后，左手己按在“不赎”刀柄上。
他盯着阿九：“苗疆的蛊，怎会出现在东当死士身上？
你又为何在此？”
阿九耸肩，笑意不减：“少主抢亲都敢，还怕问话？”
她顿了顿，眼神略闪，“有人不想你看到玉佩里的东西。
这蛊，是冲着系统来的。”
吴准眯眼。
他记得这女人，曾在黑市赌局见过一面，传闻她精通机关蛊术，游走于各大当铺之间，立场难测。
此刻她出手相救，未必是善意。
他不再多言，低头看向手中玉佩。
系统界面仍在闪烁，等待确认。
三年阳寿……值不值？
他咬破舌尖，疼痛让他清醒。
没有退路了。
他在心中点下“确认”。
刹那间，一股抽离感贯穿全身，仿佛有什么被硬生生剜去。
眼前一暗，膝盖发软，几乎跪倒。
曾澜伸手扶了他一下，却被他轻轻推开。
玉佩骤然发烫，青光暴涨，表面浮现出一段残影——一位身穿曾家古袍的老者执剑起舞，动作凌厉如风，每一式皆暗合天地律动。
最后一招定格，剑尖遥指城南方向，正对着那座废弃多年的旧钟楼。
与此同时，曾澜忽然低哼一声，锁骨处的莲花痣泛起微弱红光，像是被什么牵引着。
阿九眯起眼：“那是曾家失传的‘引魂剑诀’，据说能唤醒命格共鸣。
看来你们找对路了。”
吴准收起玉佩，贴身藏好，冷眼看她：“你到底想干什么？”
“救你啊。”
阿九摊手，“谁让我欠你一顿酒。”
她说得轻松，但指尖又摸了摸耳朵。
吴准冷笑：“下次再见，若你还在我敌对阵营，我不再留情。”
阿九不以为意，转身欲走。
行至巷口，忽又停下，回头看了眼曾澜，嘴角微扬：“大小姐，保重。
第九次月圆前，别死在别人手里。”
话音落，身影一闪，消失在屋檐之上。
吴准没追。
他知道以现在状态，根本拦不住她。
他扶着墙站稳，转头看向曾澜：“能走吗？”
她点头，声音平静：“那钟楼……我也梦到过。”
吴准心头一震。
她果然与命格有牵连。
两人沿巷尾暗道缓缓前行，脚步声轻得几乎听不见。
晨雾未散，前方街角隐约可见南城坊的界碑。
吴准每走一步，胸口便传来阵阵闷痛，系统界面边缘己出现细微裂痕，像是即将碎裂的琉璃。
他不敢再动用能力，只能强撑前行。
身后巷子深处，陶罐轻响了一声，似有活物在爬动。
曾澜忽然停下，低声问：“刚才那蛊虫……是从我身上来的吗？”
吴准摇头：“它认的是系统气息。
有人在追踪扳指的能量波动。”
他顿了顿，“你身上有东西，可能早就被人动了手脚。”
她沉默片刻，手指无意识抚过发间白玉簪。
吴准没再多说。
他知道有些事她现在还不愿讲。
穿过两条窄巷后，前方出现一座荒废的药铺，门板歪斜，匾额掉落半边。
这里是通往城南旧钟楼的必经之路，平日无人进出，最适合作为临时藏身点。
吴准推门而入，灰尘簌簌落下。
他将曾澜安置在角落，自己靠墙坐下，闭目调息。
体力几近枯竭，扳指温度仍高得吓人，像是随时会炸开。
他伸手探入怀中，确认玉佩还在。
就在这时，曾澜忽然开口：“你付出三年阳寿，值得吗？”
吴准睁开眼，看着她：“你不也梦见钟楼？
说明你也知道，那里有答案。”
她望着窗外渐亮的天色，声音很轻：“可答案，未必是活路。”
吴准没再说话。
他知道她在提醒他，也在提醒自己。
他们都不是为了逃命而来，而是走向注定的劫数。
门外风起，吹动一片残瓦落地。
吴准缓缓起身，握紧刀柄。
“走吧。”
曾澜站起，扶了扶发簪，随他走向门口。
他们的身影刚消失在拐角，药铺内那块松动的地板悄然掀起一角，一只银蝶从中爬出，振翅飞向南方。
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