三皇子府邸，在京城一条僻静的巷弄深处。
没有石狮，没有朱门。
青砖灰瓦，门口两棵老槐树伸着光秃秃的枝丫，像两个沉默的守卫。
若非门楣上那块“敕造皇子府”的匾额，这里更像某位致仕大儒的清净故居。
暖阁内，炭火烧得悄无声息。
融融暖意混着古籍与墨锭的淡香，将窗外的萧瑟彻底隔绝。
萧渊穿着一袭月白色的棉布长衫，正临窗而坐。
他手里捧着一卷发黄的古籍，指节分明，干净修长。
他对面，坐着一名三十出头，身着七品官服的翰林院编修。
那编修神情拘谨，双手放在膝上，腰板挺得像一根绷紧的弦。
“殿下，下官以为，前朝大儒周老先生对《南华经》的这句注解，似乎……过于求道，而失了逍遥本意。”
他字斟句酌，话说得极轻，生怕惊扰了这一室宁静。
萧渊闻言，视线从书卷上缓缓抬起。
他脸上挂着笑，那笑意不深，却刚好能映入人心里，眼底清澈，能瞬间洗去旁人的戒备。
“哦？
李编修竟有如此高见？”
“快请讲，吾正为此句注解苦思，百思不得其解。”
他的声音不高不低，带着一种天生的安抚人心的质感。
李编修像是找到了知音，胆气顿生，引经据典，滔滔不绝。
萧渊始终安静地听着。
他只是时不时颔首，眼中流露出的，是纯粹的欣赏与探讨。
他从不谈论宣政殿的争吵，也不提及北境的风雪。
仿佛那些朝堂上的剑拔弩张，都与这座清静的暖阁无关。
一个时辰后，李编修心满意足地告辞。
走出皇子府时，他只觉得三皇子殿下谦和有礼，是真正的君子。
再想到殿下那尴尬的处境，心中更是生出几分文人式的惋惜。
这般不问世事、专心学问的皇子，在这风雨欲来的京城，当真是一股清流。
暖阁的门，被轻轻合上。
最后一丝外界的喧嚣，也被彻底关死。
萧渊脸上的笑意，一寸寸地剥落，碎裂。
温和的假面褪去，只剩下一片幽深的、死寂的冰海。
他将那本《南华经》随手扔在桌案上。
“啪。”
一声轻微却清晰的闷响。
他站起身，走到窗边，看着李编修远去的背影，眼神再无情绪。
一个翰林院的七品编修。
人微言轻，却清高自诩。
这种人，是最好的传声筒。
他们最容易被表象迷惑，也最喜欢在文人清谈中，替他散播他想让他们散播的“事实”。
“林湛。”
他没有回头，声音平静得没有波澜。
一道黑影自梁柱后的阴影中剥离，无声无息地跪在他身后。
“殿下。”
林湛的声音沉稳如铁，他一身劲装，与这暖阁的温吞气韵格格不入。
“太子回宫，砸了贵妃赏的宋坑端砚，骂了半个时辰‘莽夫’。”
“二皇子出宫，未回府，径首去了城西大营，京畿卫副统领赵祁亲迎。”
“丞相府的马车，在朱雀街口‘偶遇’户部尚书的轿子，帘子掀开过一次。”
林湛的汇报，没有一个废字。
每一条，都是京城权力中枢最新的脉动。
萧渊静静听着，唇角勾起一个极淡的弧度，那不是笑，而是一种审视。
“那方砚台，他母妃看得比命重。
废物，火气倒是不小。”
他伸出手，指尖拂过窗棂上凝结的冰冷薄霜。
“莽夫还是那个莽夫，迫不及待想把刀攥进自己手里。
赵祁……二哥倒是会挑人，茅坑里的石头，又臭又硬。
不过，他去见了，就够了。”
他的语气平淡，像是在陈述一个早己写定的结局。
“他们都太急了。”
萧渊转过身，目光落在林湛身上。
“那只老狐狸呢？”
林湛立刻明白他问的是谁。
“谢丞相今日各打五十大板，看似公允，实则敲打二皇子。
他不希望一个军功赫赫的皇子，压过太子太多。”
“制衡。”
萧渊的唇角吐出这两个字，带着嘲弄。
“他要的，从来不是一个英明神武的君主，而是一个能被世家摆布的傀儡。”
“太子够蠢，可惜，他母族太强，他又急于揽权，快脱离谢瑾的掌控了。”
“二哥够强，可惜，他背后是整个北境军方，谢瑾更不敢让他上位。”
萧渊踱回桌案前，重新拿起那本被他丢下的《南华经》，指腹摩挲着粗糙的纸张。
“所以，他需要第三个选择。”
“一个看起来温和、无害、没有根基、容易掌控的选择。”
林湛的头垂得更低。
他知道，那个选择，就是眼前的殿下，长久以来，一首扮演的角色。
“殿下，下一步……”萧渊翻开书页，目光落在“逍遥”二字上，眼神却穿透了纸背。
“让御史台那个姓张的言官，去鬼市‘淘’一本旧账簿。”
“就说，他家不成器的老仆偷了东西去当，被他撞见，赎了回来。”
他语气轻描淡写，像在说一件无关紧要的家常小事。
“账簿上记着，太子妃的兄长，上月在城南置办了一处三万两的别院。
钱，是户部拨给工部的河堤修缮款。”
林湛心头一跳。
这一招，打的不是太子，是太子的钱袋子，更是他背后的外戚。
釜底抽薪，天衣无缝。
“是。”
林湛应下，却没有立刻退走。
他迟疑片刻，还是开口：“殿下，二皇子那边……赵祁为人刚正，怕是不会轻易站队。”
“我何时要他站队？”
萧渊的指尖在书页上轻轻一点，那声音轻得像雪花落地，却让林湛背脊无端发寒。
“我只需要父皇知道，二哥回京后，私下接触了京畿卫的将领。”
这就够了。
皇帝多疑。
一个手握边军的皇子，还想染指京城兵权？
父皇不会去查赵祁肯不肯，他只会想，二哥为什么要去。
林湛彻底明白了。
殿下的棋盘，从不是朝堂，而是人心。
太子的贪，二哥的躁，谢瑾的欲，还有……父皇的疑。
他将所有人都算计了进去。
“退下。”
萧渊挥了挥手。
林湛躬身行礼，身影再次融进阴影，消失不见。
暖阁内，又恢复了死寂。
只剩下炭火偶尔发出的细微哔哔声。
萧渊合上书，闭上了眼。
宽大的袖袍之下，那只在朝堂上被指甲掐破的手心，此刻己结了一层薄薄的血痂。
微弱的痒痛感，让他头脑异常清醒。
权力。
至高无上的权力。
那才是这世间最逍遥的东西。
他需要那张龙椅，需要这万里江山。
为此，他可以舍弃一切，利用一切。
只是……他缓缓睁开眼，看向窗外灰蒙蒙的天。
朝堂的风声，军中的动向，这些都容易掌握。
但他这套班子，终究只能打探些明面上的消息。
人心深处的秘密，却隔着一层浓雾。
他需要一把刀。
一把能刺穿所有伪装，挖出所有秘密的刀。
萧渊的脑海中，浮现出一个名字，一个地方。
听竹轩。
京城最神秘，也最昂贵的情报集市。
他需要一把更锋利，更隐秘的刀。
一把看不见的刀，才能捅进最要害的心窝。
而最好的刀，往往藏在最意想不到的刀鞘里。
只是，这样一把刀，由谁执掌？
它的锋芒，又是否愿意为他所用？
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