“静怡院”的名字听起来恬淡安宁，实则却是一座无形的牢笼。
苏婉清和其余十几名新入选的宫女被安置在这处偏僻的院落，开始了为期数月的“学规矩”。
负责教导她们的是一位姓钱的嬷嬷，约莫西十岁的年纪，面容刻板，眼神锐利得像能刮下人一层皮，嘴角永远向下撇着，仿佛对眼前的一切都极为不满。
她往院中一站，那股不怒自威的气势便让所有少女噤若寒蝉。
开训第一课，便是“站立行走”。
钱嬷嬷冷眼扫过她们：“在宫里，站要有站相，坐要有坐相，走更要有走相。
脖子挺首，肩膀下沉，收腹，下巴微收……眼神！
眼神都给我低垂着，盯着自己眼前三尺地，谁敢乱瞟，就是心存妄念！”
光是保持这个姿势站立，一站便是半个时辰。
夏日的阳光虽不烈，但长时间维持一个姿势，依旧让人汗流浃背，双腿打颤。
一个站在苏婉清前排的少女稍微晃了一下，钱嬷嬷手中的戒尺立刻毫不留情地抽在她的小腿上。
“啪”的一声脆响，伴随着一声压抑的痛呼。
那少女眼圈瞬间红了，却死死咬着嘴唇不敢哭出声，赶紧重新站好。
苏婉清心中一凛，背上渗出冷汗，将原本有些酸软的腰背挺得更首。
她现代人的灵魂在叫嚣着反抗这种非人的折磨，但理智死死压住了这股冲动。
在这里，反抗等于找死。
白天的训练枯燥而严酷。
除了站姿，还有走路步幅、磕头行礼的幅度、奉茶递物的手势……每一项都有严苛到极致的规定。
动作稍有差池，非打即骂。
钱嬷嬷的斥责声和戒尺声成了院子里最常听见的声响。
夜晚，才是她们稍稍喘息的时刻。
十几个人挤在一间大通铺里，空气混浊，但至少能躺下酸疼的身体。
“哎呦……我的腿都快不是自己的了……”身旁传来春桃压得极低的哀嚎，她一边小声吸气，一边偷偷揉着膝盖。
“小声些，”另一侧的夏竹谨慎地看了看门口，低声道，“让巡夜的嬷嬷听见，又该罚了。”
她虽然也疲惫，但显然比春桃更能忍耐。
苏婉清沉默地躺着，听着周围细微的啜泣和叹息声。
这些十几岁的少女，离了父母家人，在这冰冷的地方受着这样的苦，恐惧和思乡之情几乎将她们淹没。
“婉清，你不怕吗？”
春桃翻过身，小声问她，黑暗中，那双眼睛却亮晶晶的。
苏婉清怔了一下，低声道：“怕。”
怎么能不怕？
但她怕的，远比她们更深更远。
她怕的是这看不到尽头的压抑，是未来未知的险恶，是那种命运完全不由自己掌控的无力感。
“别怕，”春桃反而安慰起她来，声音带着一丝故作坚强的雀跃，“咱们三个在一起，互相照应，总能熬过去的！”
她悄悄伸出手，握了握苏婉清和夏竹的手。
一点微弱的温暖从相触的指尖传来。
苏婉清心中微动，在这绝望的境地里，这点滴的情谊显得如此珍贵。
她轻轻回握了一下。
训练并非一味苦熬。
这日，钱嬷嬷开始教导她们辨识宫中几位主要主子的仪驾和禁忌。
“都打起精神听仔细了！
在宫里，冲撞了贵人，掉脑袋都是轻的！”
钱嬷嬷厉声道，“尤其是长春宫那位贵妃娘娘，最喜清净，最厌吵闹和不懂规矩的……若是遇到娘娘仪驾，即刻避让，低头垂眼，呼吸都得给我放轻了！”
苏婉清认真听着，努力将这些保命的信息记在心里。
这些都是原主记忆里没有的，却是未来生存的关键。
下午，她们被允许在院内稍微活动片刻。
苏婉清借口整理衣襟，稍稍落后几步，目光谨慎地打量着这个院子。
墙角放着几个洒扫用具，院门处有两个小太监守着，面无表情。
其中一个太监看着年纪很小，脸庞甚至还有些稚气，但眼神里却有着与年龄不符的惶恐和麻木。
苏婉清认出，这正是她入宫那天看到的、被管事太监训斥的那个小太监。
他似乎感受到了视线，飞快地抬眼看了一下，恰好与苏婉清的目光对上。
他像是受惊的兔子般立刻低下头，手脚都有些无措起来。
苏婉清也立刻移开视线，心口莫名一紧。
在这宫里，连看起来最无害的人，似乎都活得战战兢兢。
几天后的一个清晨，训练照常开始。
钱嬷嬷今日似乎心情格外不佳，挑剔得更甚。
一连好几个少女都因步伐不够轻盈而被罚跪。
轮到春桃上前演练奉茶时，她紧张得手有些抖，茶杯与茶托发出了一声轻微的磕碰声。
声音虽小，但在寂静的院子里却异常清晰。
钱嬷嬷的脸色瞬间沉了下来。
春桃吓得脸色惨白，僵在原地不知所措。
钱嬷嬷一步步走到春桃面前，眼神阴鸷，手中的戒尺缓缓抬起。
整个院子鸦雀无声，所有人大气都不敢出。
苏婉清和夏竹的心都提到了嗓子眼，紧张地看着春桃。
就在这令人窒息的一刻，院门外突然传来一阵略显急促的脚步声，一个小太监匆匆跑进来，在钱嬷嬷耳边低声急语了几句。
钱嬷嬷的脸色猛地一变，也顾不得惩罚春桃了，猛地转向她们所有人，声音带着前所未有的严厉和一丝不易察觉的慌乱：“都回屋去！
立刻！
没有吩咐，谁也不准出来！
不准多看！
不准多问！”
这突如其来的变故让所有新宫女都懵了，恐惧瞬间取代了之前的紧张。
外面，隐隐约约传来一阵混乱的脚步声和压低的呵斥声，似乎发生了什么大事。
苏婉清被推搡着往回走，忍不住回头瞥了一眼院门。
只见那个她留意过的小太监小禄子，正被两个面目阴沉的大太监一左一右地挟着胳膊，面色如土，几乎是被拖着往外走。
他经过院门时，绝望的目光恰好与苏婉清对上。
那一眼，充满了无尽的恐惧和……哀求？
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