幽暗的烛光在书房中摇曳，将艾瑞克的影子拉得忽长忽短。
他并非在研读那些晦涩难懂的魔法典籍，而是在一张羊皮纸上，绘制着复杂的图纸。
那是他结合现代知识，设计的一种简易水利灌溉系统。
“殿下，己经深夜了，您还是早些休息吧。”
老管家汉斯端着一杯热牛奶走了进来，眼中满是关切。
艾瑞克放下手中的炭笔，揉了揉有些发胀的太阳穴。
“汉斯，谢谢你。
我还有些事情要处理。”
汉斯叹了口气，将牛奶放在桌上。
“殿下，您己经尽力了。
就算真的无法改变现状，也不要太勉强自己。”
艾瑞克明白汉斯的意思。
在所有人眼中，他不过是一个不受宠的三皇子，就算再努力，也无法改变被排挤的命运。
但他不同，他来自另一个世界，拥有着完全不同的思维和知识。
“汉斯，相信我，一切都会好起来的。”
艾瑞克拿起牛奶，一饮而尽。
他需要尽快在皇室中站稳脚跟，才能改变自己的命运。
几天后，奥古斯都帝国一年一度的秋猎开始了。
这是皇室成员展示武力，巩固地位的重要场合。
清晨，阳光洒满了皇家猎场，无数士兵和贵族汇聚于此。
艾瑞克身穿一身剪裁得体的猎装，骑着一匹枣红色的骏马，显得格外英俊。
然而，他的身边却空无一人，显得孤零零的。
大皇子卡尔骑着一匹雄壮的黑色战马，缓缓来到艾瑞克身边，脸上带着一丝嘲讽的笑容。
“三弟，怎么一个人？
你的那些‘朋友’呢？
难道是嫌弃你太没用了，不敢靠近？”
艾瑞克平静地看着卡尔，没有说话。
他知道，无论自己说什么，卡尔都会找到机会嘲讽他。
“算了，看在你可怜的份上，我就给你一个机会。”
卡尔得意地笑了笑。
“这次秋猎，父皇可是准备了不少好彩头。
如果你能猎到一头魔狼，我就承认你是个男人。”
魔狼是猎场中最危险的生物之一，不仅体型巨大，而且拥有强大的魔法抗性，就算是经验丰富的猎人也不敢轻易招惹。
卡尔显然是故意为难艾瑞克。
艾瑞克淡淡一笑。
“好，一言为定。”
卡尔愣了一下，似乎没想到艾瑞克会这么轻易地答应。
他本以为艾瑞克会像往常一样，忍气吞声地退缩。
“哼，希望你不要让我失望。”
卡尔冷哼一声，策马离去。
艾瑞克看着卡尔的背影，眼中闪过一丝寒光。
他知道，自己必须抓住这次机会，证明自己的价值。
秋猎正式开始，贵族们纷纷骑着骏马，进入猎场。
艾瑞克没有像其他人一样，选择靠近猎物较多的区域，而是独自一人，朝着猎场的深处走去。
他知道，只有猎到魔狼，才能真正引起父皇的注意。
越往猎场深处走，周围的树木就越发茂密，空气也变得阴冷潮湿起来。
突然，一阵低沉的咆哮声传来，打破了森林的宁静。
艾瑞克勒住缰绳，小心翼翼地观察着西周。
一只体型巨大的魔狼从树林中缓缓走出，猩红的眼睛闪烁着嗜血的光芒。
魔狼的皮毛呈现出灰黑色的光泽，锋利的爪子在泥土上划出深深的痕迹。
它张开血盆大口，露出锋利的獠牙，发出威胁的低吼。
艾瑞克深吸一口气，握紧了手中的长剑。
他知道，这是一场生死之战。
魔狼率先发动攻击，它像一道黑色的闪电般扑向艾瑞克。
艾瑞克迅速挥剑格挡，只听“铛”的一声，火花西溅。
魔狼的力量非常强大，震得艾瑞克手臂发麻。
一人一狼在密林中展开激烈的搏斗。
艾瑞克凭借着灵活的身法和精准的剑术，勉强与魔狼周旋。
但他毕竟缺乏战斗经验，很快就落入了下风。
魔狼的利爪划破了艾瑞克的猎装，在他的手臂上留下了几道血痕。
鲜血的味道刺激了魔狼的凶性，它变得更加狂暴起来。
艾瑞克感到体力渐渐不支，他知道，如果再这样下去，自己迟早会死在魔狼的利爪之下。
就在这千钧一发之际，艾瑞克突然想起了自己之前绘制的水利图。
他灵机一动，抽出腰间的匕首，朝着魔狼的眼睛掷去。
匕首精准地击中了魔狼的眼睛，魔狼发出凄厉的惨叫，痛苦地在地上打滚。
艾瑞克抓住机会，迅速跳到一棵大树上，从腰间取出一个小瓶子。
瓶子里装的是他事先准备好的，用多种草药混合而成的麻痹药剂。
他瞄准魔狼，将瓶子狠狠地砸了下去。
瓶子在魔狼的头上摔得粉碎，药剂洒落，迅速渗透到魔狼的毛皮之中。
魔狼的身体开始变得僵硬，挣扎的动作也越来越迟缓。
最终，它无力地倒在地上，失去了意识。
艾瑞克从树上跳了下来，走到魔狼的身边，确认它己经彻底失去了威胁。
他长长地舒了一口气，脸上露出了胜利的笑容。
夕阳西下，艾瑞克拖着疲惫的身体，将魔狼的尸体带回了营地。
当他将魔狼的尸体扔在卡尔面前时，卡尔的脸色变得异常难看。
“你……你真的猎到了魔狼？”
卡尔难以置信地问道。
艾瑞克淡淡一笑。
“当然，我说到做到。”
卡尔脸色铁青，一句话也说不出来。
这件事很快传到了皇帝的耳中。
皇帝对艾瑞克刮目相看，破例召见了他。
在金碧辉煌的皇宫大殿中，艾瑞克第一次近距离地见到了自己的父皇，奥古斯都帝国的皇帝，康斯坦丁·奥古斯都。
“艾瑞克，你做得很好。”
康斯坦丁的声音低沉而威严。
“你不仅展现了你的勇气和智慧，也证明了你的价值。”
“谢父皇夸奖。”
艾瑞克不卑不亢地回答道。
“你想要什么奖赏？”
康斯坦丁问道。
艾瑞克沉思片刻，说道：“我希望父皇能允许我在帝都附近开垦一片荒地，用于种植粮食。”
康斯坦丁有些惊讶地看着艾瑞克。
“你想要种地？
为什么？”
“因为我相信，只有让百姓丰衣足食，国家才能真正强盛。”
艾瑞克认真地说道。
康斯坦丁沉默了片刻，脸上露出了赞赏的笑容。
“好，我答应你。
我相信你不会让我失望的。”
艾瑞克知道，他的计划成功了。
他不仅赢得了皇帝的认可，也为自己争取到了一个机会，一个改变自己命运的机会。
他相信，在不久的将来，他一定能在这个异世界，创造出属于自己的辉煌。
然而，艾瑞克并不知道，他的举动己经引起了其他皇子的警觉。
一场更加残酷的权力斗争，正在悄然酝酿之中。
卡尔的眼中燃烧着熊熊怒火，他发誓，一定要让艾瑞克付出代价。
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