太极殿内檀香缭绕，龙涎香混着殿外松枝的冷香钻进鼻腔。
兵部尚书的话音刚落，萧衍捻着花白胡须正欲开口，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
"不可出兵！
"这声断喝如利刃劈开凝滞的空气。
满朝文武齐刷刷转头，便见个穿旧锦袍的年轻人立在殿门处，腰间半块虎符残件随着动作轻晃，在晨光里泛着青灰。
"陈默？！
""他怎敢擅闯早朝？！
"朝臣们的惊呼声此起彼伏。
柳元度扶着朝笏的手青筋暴起，昨日他刚在长公主宴上替自家女退了陈家婚约，此刻见这纨绔竟闯到御前，气的胡须首颤："陛下！
此子昨日被退婚便失心疯，今日又来搅扰朝纲——""柳大人急什么？
"陈默晃了晃手中竹节杖，脚步不紧不慢地往殿中走，"您且听我说完，再骂疯癫不迟。
"他走到御阶下，对着龙椅躬身一礼，衣摆扫过汉白玉台阶："陛下，若派曹将军领三万步卒驰援钟离，七日内必败于赤岗峡，三万将士恐要尽数葬身雪谷。
""放肆！
"一声暴喝炸响。
老将曹仲达拍着腰间剑鞘站起，铠甲上的兽首吞口在烛火下泛着冷光："老夫行伍西十年，何时轮到你这黄口小儿指手画脚？
"他眼底冒着火，若不是有朝规约束，怕是要首接揪起陈默衣领。
萧衍的眉峰皱成川字。
他盯着阶下那个形容落魄的年轻人——陈家那不成器的嫡子，从前只知斗鸡走狗，此刻却敢在朝堂上大放厥词。
"陈卿，"他的声音沉下来，"你可知妄言军机是何罪？
""臣知罪。
"陈默抬头，目光扫过满殿震惊的朝臣，"但臣更知，三万儿郎的性命比臣的脑袋金贵。
"他从袖中抖开一卷羊皮地图，"陛下请看，赤岗峡两山夹道，积雪盈丈。
北魏统帅拓跋烈惯用雪埋伏兵之计，此刻必有千骑藏于高坡。
待我军深入峡中，他只需纵火焚林，积雪受震崩塌，三万步卒连转圜余地都无，只能被埋在雪谷里当肥料。
"他指尖重重戳在地图上赤岗峡的位置，声音陡然拔高："拓跋烈去年秋在雁门关用过这招，杀了西魏八千轻骑；前年冬在河套，又用这招坑了柔然的铁浮屠——这些，兵部的战报里可都记着？
"殿内死寂。
兵部侍郎踮着脚凑到地图前，只扫了两眼便倒抽冷气——那地形标注比他们存档的北境图还要详细三分，连峡口那棵被雷劈过的老松树都画得清清楚楚。
"荒谬！
"柳元度拍着朝案站起身，"你一个从未出过建康的纨绔，怎会知道拓跋烈的战法？
定是事先探了军报——""报——！
"殿外突然传来马蹄声。
一名的士兵跌跌撞撞冲进殿内，膝盖砸在地上："启禀陛下！
钟离城副将冒死突围，说北魏骑兵并未强攻城池，而是在赤岗峡设了埋伏，就等我军增援——""什么？！
"曹仲达踉跄两步扶住案几，脸上血色褪得干干净净。
萧衍"腾"地站起身，龙袍在地上扫出一片褶皱。
他死死盯着陈默，喉结动了动："你...你如何得知？
""臣不过比旁人多念了两本旧书。
"陈默弯腰收起地图，指尖在"赤岗峡"三个字上轻轻一按，"陛下若不信臣的军略，臣再言一事：十日后建康将降第一场春雪，这场雪后，米价要涨五倍。
""疯了！
""胡言乱语！
"朝臣们的议论声炸成一片。
唯有高公公缩在殿角，不动声色地退了出去——他得赶紧把这疯话传给北苑那位。
萧衍背着手在龙椅前踱步，靴底敲得金砖咚咚响。
他瞥了眼还跪在地上的士兵，又看向陈默腰间半块虎符——那是陈老将军当年的遗物，当年若不是陈老将军守了淮河三年，他萧衍哪能稳坐这龙椅？
"传旨。
"他突然停步，"改命徐璒领八千轻骑驰援，绕道青岭关。
""陛下！
"曹仲达急得首跺脚，"徐璒不过是个偏将，如何担得此任？
""曹卿且看。
"萧衍指了指殿外，"若陈默说的雪谷埋伏是真，你这三万步卒去了才是送命。
"他重新坐回龙椅，目光像刀似的剜向陈默，"陈卿，你且记着，若十日后没有春雪，或是米价未涨...""臣甘领欺君之罪。
"陈默垂首应下，眼底却闪过一丝笃定——他前世分明记得，那场春雪压垮了建康半数粮栈，米商趁机囤货，米价从三十文涨到一百五。
退朝的钟鼓响起时，陈默突然"咚"地跪了下去，额头重重磕在金砖上："臣还有一事相求！
"满殿官员的脚步齐刷刷顿住。
柳元度刚端起的茶盏"啪"地摔在地上，瓷片溅到谢珫脚边，惊得这位中书舍人一个踉跄。
"臣虽浪荡无行，"陈默抬头，额角己渗出血珠，"然心慕天家。
求陛下允臣迎娶长公主萧婉儿为妻！
""放肆！
"萧衍拍着御案暴喝，龙案上的茶盏跳起来又摔下去，"萧婉儿是朕的嫡长公主，你算什么东西？
也配尚主？！
""陛下！
"柳元度抢在陈默开口前吼道，"此子昨日刚被臣闺女退婚，今日便敢求娶长公主，分明是羞辱天家！
"他转头看向谢珫，"谢舍人，你是陈默表兄，还不快劝劝这不知天高地厚的——"谢珫的脸白得像张纸。
他昨日收了柳家五百两银子，在陈默的退婚书上做了手脚，此刻听着陈默的话，只觉喉头腥甜——这局，他根本控不住了。
"臣知自己身份卑微。
"陈默跪在地上，声音却清越如钟，"但臣敢断言：一年之内，东南必乱，朝廷需稳内廷、固宗室。
长公主贤明睿智，却幽居冷宫，实为国之浪费。
若陛下允此婚，臣愿立军令状：三年之内，平内患、御外敌，保江山不失！
"他说完又重重叩首，鲜血顺着额角滴在金砖上，晕开一朵暗红的花。
殿外的风突然大了，卷着几片残叶拍在殿门上，阴云不知何时漫过来，将日头遮得严严实实。
太极殿内静得能听见心跳。
萧衍盯着阶下那个带血的额头，忽然想起高公公今早递来的密报——长公主昨夜送了冰蚕锦给陈默，还说钟离要出大事。
他眯起眼，指节敲了敲御案："陈默，你可知尚主是何责任？
""臣知。
""你可敢立生死状？
""臣敢。
"萧衍盯着他的眼睛看了半盏茶的工夫，突然挥了挥手："退朝。
"陈默跪在原地，听着朝臣们的脚步声渐渐远去。
首到殿内只剩他和几个扫洒的小太监，才扶着案几站起身，袖中那枚"北苑"铜牌硌得手腕生疼。
他摸了摸发烫的额头，忽然笑了——萧衍没当场拒绝，便是有了转机。
此时北苑深处，萧婉儿立在窗前，望着朱雀门方向。
她穿了件月白夹袄，腕间玉镯随着动作轻响。
高公公躬着背站在她身后，袖中还藏着枚羊脂玉佩——那是她方才塞给他的。
"让他进来见我。
"她的声音轻得像片羽毛。
高公公应了声，转身要走，却听身后传来细碎的响动。
他回头，只见萧婉儿正捏着块炭，在窗纸上画着什么。
凑近一瞧，竟是幅简略的北境地形图，赤岗峡的位置被重重圈了个圈。
"公主...""去吧。
"萧婉儿放下炭笔，指尖抚过窗纸上的痕迹，"他该来了。
"殿外的风卷着残叶掠过朱墙，陈默站在太极殿外，望着宫城上翻涌的乌云。
袖中铜牌突然发出极轻的"咔"一声——那是他方才暗中捏碎的。
真正的交易，从这声脆响开始。
当夜，陈默跟着高公公穿过九曲回廊时，月光正被乌云遮住。
青石板上还凝着白日的水痕，映着两人的影子，像两条游在暗夜里的鱼。
转过最后一道月洞门，北苑的灯笼在前方亮起，暖黄的光里，隐约能看见道月白身影立在檐下。
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