深秋的苏州城郊，风里裹着刺骨的寒意。
顾艾家的小院没了往日的寂静，顾母的咳嗽声从里屋传来，一声比一声急，偶尔还夹杂着压抑的喘息，像是要把肺都咳出来。
顾艾坐在床边，手里攥着个空荷包，指尖被荷包边缘的破线硌得生疼，昨天柳明远送来的五十个铜板，买了两副草药就见了底，今天药铺的掌柜说“再抓两副重药才能压得住咳血，要一百个铜板”，可她现在连一个铜板都掏不出来了。
“艾儿，水，”顾母的声音微弱得像蚊子叫，嘴唇干裂起皮，脸色白得像张纸，眼角还挂着未干的泪痕。
她刚才咳出血时，自己也慌了，拉着顾艾的手说“娘要是走了，你一个人可怎么活”，让顾艾心里像被针扎着疼。
顾艾赶紧倒了碗温水，用勺子小心翼翼地喂母亲喝了两口，又帮她掖紧被角：“娘，您别担心，我这就去借钱，一定能买到药的。”
她说得坚定，心里却没底，这城郊的人家大多和顾家一样穷，谁会有闲钱借她？
可她别无选择，母亲的病不能等。
她把家里仅有的一件半旧棉袄裹在身上，又找了块破布裹住头，快步冲出院门。
巷子里的风很大，吹得她睁不开眼，地上的泥水泡着落叶，每走一步都溅得裤脚满是泥点。
她第一个想到的是邻居张婆婆，张婆婆是母亲的老相识，平时常来串门，或许能借到钱。
张婆婆家的院门虚掩着，顾艾推开门，看到张婆婆正坐在灶台前烧火，锅里煮着稀得能照见人影的粥。
“张婆婆。”
顾艾的声音带着颤抖，“我娘她，她咳血了，药铺要一百个铜板才能抓药，您能不能，能不能借我点钱？”
张婆婆转过身，看到顾艾冻得通红的脸和沾满泥的裤脚，叹了口气：“艾儿啊，不是婆婆不借你，是婆婆真没钱。
我家那口子前几天摔断了腿，抓药的钱还是跟亲戚借的，现在家里就剩这半袋米了。”
她说着，从怀里掏出两个铜板，塞到顾艾手里，“这是婆婆能给你的全部了，你拿着，买点红糖给你娘泡水喝，多少能润润嗓子。”
顾艾捏着那两个温热的铜板，眼泪差点掉下来：“多谢张婆婆，我以后一定还您。”
她知道张婆婆说的是实话，看着锅里的稀粥，心里满是酸楚，原来穷人家的日子，都是这样难。
离开张婆婆家，顾艾朝着街尾的绸缎庄走去。
绸缎庄的李掌柜和柳明远熟络，上次柳明远还帮她拿过丝线，或许李掌柜能借她钱。
可走到绸缎庄门口，她又犹豫了，她穿着打补丁的棉袄，裤脚还沾着泥，李掌柜那样的势利人，会不会连门都不让她进？
犹豫了半天，顾艾还是硬着头皮走了进去。
绸缎庄里暖烘烘的，伙计正拿着一匹绫罗绸缎给客人介绍，看到顾艾进来，皱了皱眉：“小姑娘，我们这卖的是绸缎，你买得起吗？”
顾艾攥紧手里的两个铜板，走到柜台前，对着正在拨算盘的李掌柜说：“李掌柜，我是顾艾，柳明远柳公子认识我。
我娘病得很重，需要一百个铜板抓药，您能不能借我点钱？
我以后绣了帕子卖给您，一定还您。”
李掌柜抬起头，上下打量了她一番，嘴角勾起一抹嘲讽：“柳公子认识你又怎么样？
我这是绸缎庄，不是慈善堂。
你娘病了，该找柳公子借钱，找我算什么事？
再说了，就你绣的那些破帕子，一年也卖不了一百个铜板，我借你钱，不是肉包子打狗吗？”
旁边的客人也跟着笑了，有人说“穷丫头还想借一百个铜板，真是做梦”，还有人说“看她那样子，说不定是想骗钱”。
顾艾的脸瞬间红了，不是害羞，是愤怒。
她攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，却还是强压着怒火：“李掌柜，我不是骗子，我一定会还的。”
“滚出去！”
李掌柜把算盘一摔，声音提高了几分，“别在这影响我做生意，再不走，我就让人把你赶出去！”
伙计立刻走过来，推了顾艾一把：“听到没有？
赶紧走！”
顾艾没站稳，踉跄着摔在门口的台阶上，膝盖磕得生疼，手里的两个铜板也掉在泥水里，沾了一层脏污。
她爬起来，看着绸缎庄里那些人鄙夷的眼神，眼泪终于掉了下来。
她捡起泥水里的铜板，紧紧攥在手里，转身就往巷外跑。
风更冷了，吹得她脸上的眼泪像冰碴子，膝盖的疼痛和心里的屈辱混在一起，让她几乎喘不过气。
她想起小时候，父亲还在时，家里虽然穷，却从没人敢这样欺负她；父亲去世后，母亲靠缝补度日，她跟着学绣活，以为只要勤快就能活下去，可现在才知道，没有钱，连母亲的命都保不住，连做人的尊严都没有。
她又去了几个地方，之前买过她绣品的王婶，说“家里孩子多，实在没钱”；书塾附近的杂货铺老板，首接关了门说“不借钱”；甚至连之前跟母亲一起缝补的老姐妹，也找借口推脱说“要给儿子攒彩礼”。
一圈跑下来，顾艾手里还是只有那两个沾了泥的铜板，连药钱的零头都不够。
天渐渐黑了，雨又开始下起来，淅淅沥沥的，打在顾艾的脸上。
她走在空无一人的巷子里，鞋子早就湿透了，脚冻得发麻，每走一步都像踩在冰上。
她看着手里的铜板，又想起母亲咳血的样子，突然蹲在地上，抱着膝盖哭了起来。
为什么？
为什么她这么努力，还是过不好日子？
为什么那些有钱人可以穿绫罗绸缎，吃山珍海味，而她连母亲的药钱都凑不齐？
为什么她想借点钱救母亲的命，还要被人羞辱、被人驱赶？
哭了不知道多久，顾艾慢慢擦干眼泪。
她站起身，看着巷口那盏昏黄的灯笼，突然想通了，不是她不够努力，是她站的地方太低了。
在这城郊的寒门小院里，就算她绣再多的帕子，就算柳明远再帮衬，也永远只能是个“穷丫头”，永远要看着别人的脸色过日子，永远在母亲生病时连药钱都凑不齐。
她想起柳明远说过的“文会”，想起那个做绸缎生意的赵元宝。
赵元宝是有钱人，要是能认识他，要是能让他帮衬自己，说不定就能摆脱现在的日子，说不定母亲以后看病就不用再西处借钱，说不定她也能穿绫罗绸缎，不用再被人看不起。
“没钱寸步难行，”顾艾轻声念着这句话，眼神渐渐变得坚定。
之前她还只是想利用柳明远的人脉找个好活计，现在她明白了，她要的不是一个“好活计”，是能掌控自己命运的权力，是能让别人看她时不再带着鄙夷的财富，是能让母亲安安稳稳过日子的底气。
她攥紧手里的铜板，转身往家走。
雨还在下，可她心里的寒意却渐渐散去，取而代之的是一股强烈的欲望，她要往上爬，要摆脱这寒门，要成为那个“有钱有势”的人，再也不要体会这种“没钱救母”的绝望。
回到家时，顾艾看到柳明远正站在院门口，手里提着个油纸包，脸上满是焦急。
看到顾艾回来，他赶紧迎上来：“顾艾，你去哪了？
我找了你好久！
伯母的情况怎么样了？”
顾艾抬起头，脸上没有了之前的羞涩，也没有了借钱碰壁的委屈，只有一种冷静的平静。
“我娘还在咳，药铺要一百个铜板抓药，我没借到钱。”
她说着，眼神首首地看着柳明远，“柳公子，你之前说下周有文会，赵元宝赵掌柜会去，对吗？”
柳明远愣了一下，不知道她为什么突然问起赵元宝，却还是点头：“对，赵掌柜是书塾的常客，文会他肯定会来。
怎么了？
你想认识他？”
顾艾低下头，又抬起时，脸上带着恰到好处的柔弱：“我听说赵掌柜做绸缎生意，或许，或许他需要绣工？
我想在文会上问问他，要是能去他的绸缎庄做工，说不定就能攒够药钱，不用总麻烦你了。”
她知道，柳明远对她心软，只要她提“为了母亲”，柳明远肯定会帮她。
果然，柳明远立刻点头：“好！
文会那天我带你去见赵掌柜，我跟他熟，我帮你说情！”
他说着，从怀里掏出一个布包，递给顾艾，“这里有三十个铜板，是我今天跟书塾的先生借的，你先拿着，明天先去药铺抓副轻药，稳住伯母的病情，剩下的钱，我们再想办法。”
顾艾接过布包，指尖触到里面的铜板，心里没有丝毫感激，只有一种“果然如此”的笃定。
她抬起头，脸上带着感激的笑容，眼眶红红的：“柳公子，谢谢你，要是没有你，我真不知道该怎么办。”
柳明远看着她的样子，心里更软了，连忙说：“别跟我客气，我们以后，以后会是一家人的。”
他的耳朵红了，眼神里满是期待。
顾艾低下头，掩去眼里的算计，轻声说：“柳公子，你真好。”
里屋传来母亲的咳嗽声，柳明远赶紧说：“你快进去照顾伯母吧，我明天再来看你们。”
说完，他转身离开了。
顾艾站在院门口，看着柳明远的背影消失在雨幕中，手里紧紧攥着那个布包。
她走到院角，看着那棵歪歪扭扭的老槐树，树枝垂下来，像极了一棵弯着腰的树。
“柳明远，谢谢你。”
她轻声说，语气里却没有丝毫温度，“你这棵‘弯腰树’，我会好好用的。
等我认识了赵元宝，等我能在绸缎庄站稳脚跟，我就再也不用过这种日子了。”
她转身走进屋，看着母亲虚弱的样子，心里的决心更坚定了。
缝补绣活换不来安稳的日子，柳明远的情意也填不满贫穷的缺口，只有钱，只有权，只有站得更高，才能真正摆脱这一切。
那天晚上，顾艾用柳明远送来的铜板，去药铺抓了一副轻药。
看着母亲喝下药后咳嗽渐渐平息，她坐在床边，借着微弱的油灯，开始缝补一件半旧的青布衫，这是她特意找出来的，打算在文会那天穿，虽然不是绫罗绸缎，却比她现在穿的灰布襦裙整齐得多。
她一针一线地缝着，每一针都缝得格外认真。
这不仅仅是在缝补一件衣服，更是在为她的“进阶之路”缝补第一块基石。
她知道，文会那天，将是她命运的转折点，她必须抓住这个机会，认识赵元宝，迈出摆脱寒门的第一步。
油灯的光很暗，却照亮了顾艾眼里的欲望和决心。
窗外的雨还在下，可她的心，己经飞向了那场即将到来的文会，飞向了那个能给她带来“财富”的赵元宝。
缝补生计的日子，她过够了，现在，她要去寻找更“粗”的“弯腰树”，要去攀爬更高的阶梯。
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