黄沙漫卷着淮河南岸的尘土，阮军骑兵列阵的身影在风中愈发清晰，“阮” 字大旗被吹得猎猎作响，马蹄踏地的声音沉闷如雷，像是要将这片土地都震得颤抖。
远处谢军的阵地里，残破的 “谢” 字旗斜斜插在土坡上，几抹黑色的身影在阵前往来奔袭，箭羽划破空气的锐响不时传来，在空旷的边疆上空回荡。
城头砖石斑驳，暗红的血迹与深浅不一的箭孔交错分布，像是诉说着无数场惨烈的厮杀。
谢长乐身着玄铁铠甲，左手紧紧按在剑柄上，指节因用力而泛白，目光死死锁着阮军的方向，眉间拧成一道深深的愁绪。
风裹着硝烟扑在他脸上，带着铁锈与焦土的气息，他忽然闭上眼，指尖无意识地抠着铠甲缝隙，记忆里的寒意顺着指尖蔓延开来 —— 娘的手，当时也是这么凉吗？
十年前的仲夏夜，暗门内的光线昏暗不明。
年幼的谢长乐被素裙染血的薛夫人用力推进暗门，妇人死死抵着门，声音带着哭腔却异常坚定：“长乐，莫出声…… 活着！”
暗门外很快传来重物坠地的闷响与狰狞的狞笑，谢长乐把指甲深深掐进掌心，呜咽声被死死堵在喉咙里，只能眼睁睁看着门缝里的光线被阴影吞噬。
“将军，西城门巡查完了，弟兄们盯着呢，没人敢松懈。”
副将铁柱的声音打破了寂静。
他皮肤黝黑，左脸上一道浅疤格外显眼，手里端着个粗陶碗，碗里放着两块干硬的麦饼，脚步沉实地走到谢长乐身边。
谢长乐睁开眼，接过麦饼却没动，目光依旧锁着远方的阮军阵地：“阮军今天没动静？”
“就列着阵，跟盯猎物似的。”
铁柱瓮声瓮气地回答，顺着谢长乐的目光看去，眉头也皱了起来。
谢长乐指尖摩挲着铠甲上的纹路，冰凉的触感让他仿佛又触到了当年暗门的铜环，他轻声道：“有弟兄们在，定不让他们踏过城门一步。”
只是话音里，藏着一丝连自己都未察觉的疲惫。
军营训练场上传来整齐的呼喝声，数十名新兵持枪操练，动作却参差不齐，有的甚至连枪杆都握不稳。
铁柱手持木枪踱步，目光如鹰隼般锐利，突然停在一名手抖的士卒面前，声如洪钟：“枪尖都稳不住，上了战场就是送命的孬种！
看看你们这副熊样，手跟面条似的软趴趴！”
他伸手掰正士卒的枪杆，力道大得让那士卒龇牙咧嘴：“你们这些在后方吃白饭长大的，怕是连杀鸡都手抖，更没见过流血！
手腕给我狠狠发力，腰杆挺首了！
别摆出那副要上刑场的丧脸！
记住，你们手中的枪，不仅是为了自保，更是为了守护身后那些拿命供你们吃喝的百姓，守护咱们祖宗传下来的家园！”
不远处，谢长乐站在槐树荫下，望着训练场上略显狼狈的新兵，指尖轻轻叩着腰间佩剑。
若粮草再跟不上，这些弟兄怕是连握枪的力气都要没了，他在心里叹息，喉间泛起苦涩。
“将军，您今早还没吃呢。”
一丁跑过来，递上半块干饼，少年的脸上满是担忧。
谢长乐摇头，把饼推了回去：“你吃吧，我不饿。”
黄昏时分，残阳把老槐树的影子拉得很长。
谢长乐解下沉重的铠甲，露出里面洗得发白的素色中衣，从怀中掏出一本封皮被磨得发亮的《杜工部诗集》，倚着树干坐下。
风轻轻掀起书页，最后停在 “国破山河在” 那一页，他指尖按在 “破” 字上，喉间溢出一声轻不可闻的叹息。
爹，您教我写这诗时，从没想过山河真会破吧？
记忆突然翻涌。
庭院里梧桐初绽，谢父身着青布长衫，手掌覆在谢长乐的手背上，一笔一划教他写 “春望” 二字。
院角传来糖葫芦的吆喝声，小伙伴举着红彤彤的糖葫芦跑过花墙，谢长乐抬头就要追，却被谢父笑着拉住。
“长乐，你要记住，‘修身齐家治国平天下’，将来若国家有难，百姓有困，你定要挺身而出，护家国安宁，护百姓安康。”
谢父的声音温和却有力。
“爹，我记住了！
将来我一定要做个大英雄，保护大家！”
年幼的谢长乐声音稚嫩，眼神却格外坚定。
两名士卒拎着水桶路过马厩，声音压得很低，却还是飘进了谢长乐耳中。
“听说谢将军府是世代书香？”
年轻士卒的语气里满是好奇。
老兵叼着旱烟袋，目光瞟向不远处的谢长乐，语气带着敬佩：“何止！
五岁能诵《汉书》，十五岁中举人！
要不是胡骑来犯，早该去殿试写《平戎策》了！”
铁柱走过来，顺着年轻士卒的目光看向谢长乐，眼神里混着敬重与心疼。
谁能想到，这位本该在朝堂上挥毫泼墨的文人，如今却在边疆浴血奋战。
军营帅帐内，烛火摇曳，墙上挂着的边疆城防图上，几处要地被红笔圈了出来。
谢长乐俯身看图，指尖点在西城门的位置，眉头皱得更紧：“西城门城墙薄，得再加派两队人……”帐外传来急促的脚步声，传令兵快步跑进来，单膝跪地：“将军！
京城来人了，传陛下圣旨！”
谢长乐首起身，快步走到帐口，仔细整理了一下衣甲，沉声道：“快请传旨公公进来。”
转身对铁柱说：“希望这圣旨，能带来有利于守护边疆、安抚百姓的消息。”
烛火摇曳中，传旨太监身着藏蓝太监服，尖脸在烛光下显得有些刻薄。
他展开明黄卷轴，尖细却清晰的声音在帐内响起：“奉天承运皇帝，诏曰：元宵将至，念边疆将士辛劳，特召谢长乐将军即刻前往首都，参加元宵晚会，共庆佳节，钦此！”
谢长乐双手接过圣旨，指尖捏着圣旨边缘，指节泛白。
他心中满是失望，边疆战事紧张，陛下却召他回京城参加元宵晚会，可君命难违，只能躬身：“臣，谢长乐接旨。”
传旨太监走后，谢长乐转身看向铁柱，语气凝重：“我走之后，你守好边疆，尤其是西城门。
若阮军有异动，即刻快马传信给我。”
铁柱躬身，语气坚定却难掩失望：“末将定不辱使命！
将军放心，只要末将还有一口气，就不让阮军踏进城一步！”
前往首都的官道上，马车轱辘碾过石子路，发出 “咯吱咯吱” 的声响。
谢长乐身着朝服坐在车内，掀开窗帘看向窗外。
路边荒草萋萋，偶尔能看见逃难的百姓，他们背着破旧的包袱匆匆赶路，脸上满是疲惫与惶恐，眼神里的绝望让谢长乐心头一紧。
他放下窗帘，从怀中掏出《杜工部诗集》，翻到 “烽火连三月” 那一页，指尖轻轻摩挲着泛黄的纸页。
“将军，还有不到半个时辰到首都城门。”
一丁穿着便衣，坐在车辕上，声音传来。
谢长乐微微颔首，语气沉稳：“明白。
你我二人暂且步行到首都，寻个驿站落脚歇息。”
他望着窗外渐渐繁华的景象，在心里低语：元宵…… 首都的元宵，该还是热闹的吧？
首都驿站的房间很简单，一桌一椅一床。
谢长乐换上青布长衫，对着铜镜整理衣领。
一丁站在门口，担忧地说：“将军，驿站掌柜说，今晚工地那边在赶工期，街上人多，要不要多带几个人？”
“不用，你我二人就好。
我想看看首都的情况。”
谢长乐接过令牌，塞进腰间，又把《杜工部诗集》揣进怀里，“走吧，去街头转转。”
工地门口挂着 “城防工事” 的木牌，两名士兵拦在门口。
谢长乐和一丁走过去，士兵甲立刻横枪，扯着嗓子喊道：“闲杂人等滚犊子！
城防工事耽误了工期，你们脑袋都得搬家！”
谢长乐掏出腰间令牌，士兵甲刚要下跪，谢长乐抬手按住他：“无妨，拿我们当寻常百姓就好。”
士兵乙没看见令牌，抬手一巴掌糊在士兵甲脸上，骂道：“少在这装腔作势！
哪来的穷酸，也敢在这摆谱？
让你滚蛋就给我抓紧滚蛋！”
巴掌的力道不小，谢长乐左脸顿时红了一片。
他攥紧拳头，怒目圆睁：“我擦！
你们就是这么对待百姓的？”
士兵乙这才瞥见令牌边角的龙纹，脸色瞬间煞白，“扑通” 一声跪下：“小的有眼不识泰山！
将军饶命！
小的也是……”一丁上前一步抓住即将下跪的士兵，声音压低：“将军的身份若透出去半点，掉脑袋的就是你们！”
士兵甲乙僵在原地，冷汗浸湿了后背，连忙点头：“是是是！
小的记住了！”
工地里，劳工们围坐成圈，中间堆着柴火取暖。
苏栖月身着素雅的蓝布衣裙，梳着双丫髻，手里拿着拨浪鼓，站在中间，拨浪鼓 “咚咚” 响，唱着诙谐的小调：“苛捐杂税像座山，压得百姓喘不过气，盼着哪天云开散，能吃顿饱饭笑开颜！”
劳工们哈哈大笑，有人拍着手跟着和调子。
苏栖月目光扫过人群，瞥见角落里的谢长乐 —— 他眉头紧锁，神色落寞，与周围的热闹格格不入。
她从袖中掏出一颗红纸包的麦芽糖，抬手朝谢长乐掷去，笑着喊道：“这位公子，皱着眉像吞了苦杏仁，尝尝甜的！”
谢长乐伸手接住糖，红纸蹭在指尖，带着一丝暖意。
他抬头看向苏栖月，眼中满是惊讶：“姑娘唱这样的曲调，就不怕得罪官僚？”
苏栖月叉着腰笑，眼睛弯成月牙：“老百姓开心才是天下大事！
官僚听着不顺耳，那是他们的事！”
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