剧痛是第一个回归的感觉。
像是有无数根烧红的针，从太阳穴刺入，在脑髓中疯狂搅动。
雷恩猛地睁开眼，吸入的不是熟悉的、带着汽车尾气和城市尘埃的空气，而是一股浓重的、混合着腐烂树叶、湿润泥土和某种陌生花香的窒息感。
他躺在地上，身下是冰冷而潮湿的苔藓。
视野模糊，耳边嗡嗡作响，过了好几秒，眼前的景象才艰难地聚焦。
高耸入云的、形态扭曲的松树，枝桠张牙舞爪地撕扯着灰白色的天空。
巨大的、颜色艳丽得诡异的蘑菇如同雨伞般散落在林间，散发着幽幽的磷光。
远处传来一声悠长而凄厉的嚎叫，不属于任何他己知的动物。
“这……是哪里？”
他的声音干涩沙哑，像是砂纸摩擦过木头。
剧烈的头痛再次袭来，他捂住头，零碎的记忆片段如同受惊的鱼群在脑海中炸开——最后记得的画面，是实验室里刺眼的白色灯光，桌上摊开的那本古老、皮质封面上镶嵌着怪异符号的书……以及当他无意中念出书中一段拗口咒文时，骤然爆发的刺目黑光和难以形容的失重感。
他挣扎着想坐起来，身体却沉重得不听使唤。
恐惧，冰冷的、粘稠的恐惧，开始顺着脊椎一点点爬升。
“嘿！
新来的！
发什么呆呢？
不想第一天晚上就被查理‘亲吻’吧？”
一个略带沙哑，却透着一股奇异的活力与不耐烦的女声从他侧后方响起。
雷恩猛地扭头。
只见一个身影从一棵巨大的、焦黑的树干后转出来。
那是个看起来二十岁出头的女子，一头红色的长发如同跳跃的火焰，在灰暗的背景下显得格外醒目。
她脸上沾着些许烟灰，眼神锐利，带着一种经历过无数次生死考验后才有的警惕和疲惫，但嘴角却噙着一丝近乎戏谑的弧度。
她穿着一身略显破烂的衣物，手里随意地把玩着一个古旧的打火机，盖子开合发出清脆的“咔哒”声。
最引人注目的是，她怀里抱着一个看起来十分破旧、甚至有一只纽扣眼睛快要脱落的玩具熊。
“你是谁？”
雷恩警惕地问道，声音依旧干涩，“查理又是谁？”
“薇洛，”红发女子走了过来，居高临下地看着他，眼神里有一丝探究，“至于查理？
她是这里的‘晚安吻’——如果你天黑的时候没有亮光，她就会来给你一个永恒的拥抱。”
她顿了顿，补充道，“你通常不会喜欢那个拥抱。”
薇洛……这个名字似乎有点耳熟。
雷恩皱起眉，试图在仍在抽痛的脑袋里搜索相关信息。
“看来你什么都不知道就被扔进来了？”
薇洛撇撇嘴，“典型。
欢迎来到永恒领域，菜鸟。
在这里，饿死、被怪物咬死、被黑暗吞噬、或者自己发疯死掉，都是家常便饭。”
她伸出手，并非要拉他，而是指向不远处地面上一块黑色的燧石和一株茎秆纤细的植物。
“还能动的话，就赶紧去捡点石头和树枝。
在天黑之前，你至少需要生起一堆篝火。
这是你活下去的第一课，也可能是最后一课。”
雷恩顺着她指的方向看去，勉强撑起仿佛散架的身体，蹒跚着走过去，捡起了那块冰冷的燧石和那根小树枝。
触感真实得可怕。
“这不是梦……”他喃喃自语，心沉了下去。
“梦？”
薇洛嗤笑一声，“我倒希望是。
好了，别磨蹭了。
跟我来，附近有几棵浆果丛，虽然难吃，但至少能让你不至于第一天就饿晕。
算你运气好，第一个碰到的是我，而不是那些一心想把你做成标本的疯子，或者……”她瞥了一眼他苍白的脸，“……那些藏在影子里的东西。”
她转身带路，动作敏捷而熟悉，显然对这片区域了如指掌。
雷恩犹豫了一下，最终还是跟了上去。
在这个完全未知的恐怖世界里，跟随一个看似有经验的人，是唯一的选择。
“你刚才说……被扔进来？”
雷恩一边艰难地跟上她的脚步，一边问道，“还有其他人？”
“多着呢。”
薇洛头也不回地说，“一个自以为是的老绅士科学家，一个满口谎言的蹩脚魔术师，一个整天抱着书的老太太，一个和她死去的妹妹形影不离的忧郁女孩，一个力气时大时小的壮汉，一个不会说话的小丑……天知道还有什么奇怪家伙。
我们都是被‘那个声音’，那本该死的书，或者别的什么鬼东西弄进来的。”
魔术师？
科学家？
雷恩的心跳漏了一拍。
他实验室里的那本古书……封面上的符号，似乎就和一个世纪前著名魔术师麦斯威尔失踪案的报道插图有些相似。
“麦斯威尔？”
他脱口而出。
薇洛的脚步顿了一下，再次回过头看他，眼神里的戏谑减少了几分，多了些审视。
“哦？
你知道他？
看来你也不是完全懵懂无知嘛。
没错，就是麦斯威尔。
不过现在嘛……他自身的麻烦可不小。”
她没有再多说，继续前进。
走了几分钟，他们来到一小片稀疏的灌木丛前，上面零星挂着几颗干瘪发红的浆果。
薇洛熟练地摘下一把，扔给雷恩几颗。
“吃吧。
味道不怎么样，但能填肚子。”
雷恩接过浆果，迟疑地放进嘴里。
一股强烈的酸涩和苦涩味瞬间弥漫开来，让他差点吐出来。
但他还是强迫自己咽了下去。
胃里有了点东西，身体的虚弱感似乎减轻了一点点。
就在他咀嚼着浆果时，目光无意中扫过薇洛的侧脸。
她并没有在看他，而是望向森林的深处，眼神变得有些缥缈，手指无意识地、一遍遍地摩挲着那只破旧玩具熊脱线的耳朵。
那一刻，她身上那种大大咧咧、仿佛对一切满不在乎的保护壳，似乎出现了一丝细微的裂缝，泄露出一丝深藏的、与她外表极不相符的孤独或是别的什么。
这个细微的发现，让雷恩对这个陌生女子的警惕心下，莫名地生出了一丝难以言喻的好奇。
突然，薇洛猛地转过头，眼神瞬间恢复锐利，望向逐渐西沉的太阳。
“时间不多了。”
她的语气变得急促，“得快点儿！
必须在完全天黑前回到适合生火的地方！”
她一把拉住雷恩的胳膊，不由分说地带着他朝一片相对开阔的空地跑去。
雷恩能感觉到，她握住他胳膊的手心，有些烫。
天空的颜色变得越来越深，从灰白变成昏黄，再逐渐染上不祥的紫灰色。
周围的温度也在明显下降。
光线迅速消退，树木的影子被拉得很长，扭曲变形，仿佛活了过来，在地上蠕动。
空气中那种莫名的压力陡然增强。
“快！
收集干草和树枝！
越多越好！”
薇洛语速极快地下令，同时自己己经手脚麻利地开始将收集来的干草和树枝堆在一起。
雷恩不敢怠慢，依言照做。
他能清晰地感觉到，随着光线的消失，周围的黑暗变得粘稠而充满恶意。
那不再是单纯的没有光，而是某种具有实质的、冰冷的东西，正从西面八方向他们涌来，包裹而来。
他甚至仿佛能听到黑暗中传来细微的、窸窸窣窣的刮擦声和若有若无的低语，挑拨着他本就紧绷的神经。
恐惧攥紧了他的心脏。
薇洛蹲在那堆材料前，手中的打火机咔哒一声，迸出橙黄色的火苗。
她将火苗凑近干草。
嘶——干草被点燃，微弱的火苗颤动着，艰难地蔓延开来，然后逐渐变大，吞噬着更多的燃料，最终变成了一堆稳定的、噼啪作响的篝火。
橙红色的光芒瞬间驱散了他们身边几米范围内的黑暗，将那蠕动的不祥逼退。
温暖的感觉扑面而来，不仅驱散了身体的寒冷，似乎也暂时烫平了心中的恐惧。
雷恩不由自主地靠近火堆，伸出颤抖的双手汲取着那份温暖和光亮，长长地松了一口气。
他从未像此刻这样，感受到一团原始的火焰能带来如此巨大的安慰和安全感。
薇洛也松了口气，坐在火堆旁，将玩具熊伯尼放在膝上，看着跳跃的火焰，她的侧脸在火光映照下忽明忽暗。
“瞧，这就是这里的规矩。
光明即生命，黑暗即死亡。
记好了，菜鸟。”
就在这时，在火光照射不到的森林最深处的阴影里，传来一声清晰而凄婉的女人的叹息声，悠长而哀怨，仿佛就在耳边。
雷恩猛地一惊，汗毛倒竖，看向声音来源的方向，却只有一片浓得化不开的黑暗。
“那是什么？”
他声音发紧地问。
薇洛的表情也凝重起来，她盯着那片黑暗，摇了摇头，声音压得很低：“不知道。
以前……从来没有听过这种声音。”
她沉默了一下，补充道，“通常，查理来临前只有寂静……或者影怪的嘶叫。
这声音……不一样。”
那声叹息之后再无异响，但一种更加诡异和不安的气氛笼罩了下来。
雷恩低下头，看着自己因为劳作而有些脏污的双手，又看向跳动的篝火，以及火光对面那个抱着玩具熊、神情变得有些凝重的红发女子。
生存的考验才刚刚开始。
而这声陌生的叹息，仿佛是一个不祥的预兆，暗示着他被卷入的，绝非仅仅是一场为了温饱的生存斗争。
那本将他带到此地的神秘之书，那个失踪的魔术师，这个看似熟悉却充满未知变异的世界，还有身边这个带着创伤痕迹却奋力燃烧的女子……一切的一切，都指向更深、更黑暗的秘密。
篝火能驱散黑暗，却照不亮前方更浓重的迷雾。
在这永恒领域的第一个夜晚，雷恩知道，他活下去的理由，似乎又多了一个——他必须弄清楚这一切背后的真相。
而他也隐约感觉到，身边这个叫薇洛的女子，以及她刻意用张扬掩饰的伤痛，或许将是解开所有谜团的第一把钥匙，也可能是一段更加复杂情感的起点。
黑夜漫长，那声未知的叹息，或许只是开始……
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